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Drei Unternehmer und ein ehemaliger Astronaut sind vom Raumzentrum Kennedy, Kap Canaveral, Florida um 11:17 Uhr (lokale Zeit) am Freitag, den 8. April 2022 an Bord der Rakete SpaceX gestartet, um mehr als eine Woche in der Raumstation zu verbringen.
Diese Reise ist vom Axiom Space organisiert worden, ein Unternehmen mit Sitz in Texas, USA in Zusammenarbeit mit SpaceX und der NASA. Diese Zusammenarbeit war nicht selbstlos, sondern fand vor dem Hintergrund statt, dass die Raumstation genutzt werden solle. Axiom zahlte an SpaceX für den Transport und die NASA für die Nutzung der Raumstation. Die Kosten, die 8 Tage auf der Station beinhalten, bevor die Passagiere im Atlantik wassern, betragen 55 Millionen US-Dollar.
Die NASA ist sehr an einer Privatisierung der Raunstation in der niederen Umlaufbahn interessiert, um Einnahmen aus diesen privaten Aktionen zu ziehen. Diese wiederum machen den Unterhalt und die Instandhaltung dieser Raumstationen möglich, um diese dann an private Unternehmen bzw. diese für private Unternehmungen zu vermieten. Die NASA könne sich so auf weitere Forschungsreisen in die Ferne des Weltraums konzentrieren.
Die Besatzung
Der Kommandant der Mission war Michael López-Alegría, ein ehemaliger Astronaut hispanisch-amerikanischer Abstammung mit 20 Jahren Berufserfahrung, der die Raumstation EEI bereits besucht hatte. Die weiteren Mitglieder der Besatzung haben zig-Millionen US-Dollar bezahlt, um Teil dieser Mission sein zu dürfen.
Der US-Amerikaner Larry Connor, Besitzer einer Inmobilienfirma übernahm den Part des Piloten. Unterstützt wurde die Mission außerdem vom Kanadier Mark Pathy, Chef eines Investitiosunternehmens, sowie dem ehemaligen Piloten Eytan Stibbe, Mitbegründer eines Investitionsfonds und zweiter israelischer Astronaut der Geschichte. Der erste Israeli war Ilan Ramon, der 2003 bei einer Explosion des US-amerikanischen Raumträgers Columbia auf seiner Rückkehr von der EEI ums Leben kam.Es waren kaum die ersten zehn Minuten nach dem Start vorbei, als bereits die erste Etappe der Rakete Falcon 9 ohne Zwischenfälle auf einer Plattform im Atlantik, zu seiner späteren Weiternutzung, anlegte. Diese war die fünfte Mission der Falcon 9 und die 113. Wiederaufnahme der Rakete, 87 davon auf dem Meer.
Nach der Sicherung der Antriebsmaschine der Falcon 9, konnte die Raumkapsel Dragon Endeavour zu ihrer zweiten Etappe aufbrechen und die Reise fortsetzen, etwa 20 Stunden bis zur Raumstation EEI, wo sie etwa um 7:45 Uhr am Folgetag, Samstag anlegen konnte. Dort wurden die Mitglieder der Besatzung von den stationierten NASA-AstronautenTom Marshburn und Kayla Barron mit offenen Armen empfangen. Sie erwarteten selbstverständlich ein Fotoshooting, nachdem sich alle vergewissern konnten, dass das Anlegen des Transporters Dragon Endeavour an der Raumstation EEI, mit etwa 2 Stunden Dauer korrekt verlaufen war.
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Derek Hassmann, Direktor und Betriebsleiter des Unternehmens Axiom Space, verweist ausdrücklich auf die Bedeutung der Mission für das Unternehmen: der Plan der Konstruktion einer kommerziellen Raumstation in den Jahren 2024 bis 2030, die direkt mit der Raumstation EEI verbunden sein wird.
Wissenschaftliche Mission
Die Ax-1 war tatsächlich kein Touristenausflug in den Weltraum, sondern eine wissenschaftliche Mission, bei der die Besatzung etwa 25 verschiedene Experimente im Weltraum ausführte, die von einer kanadischen Universität sowie weiteren Forschungsinstituten in Auftrag gegeben worden waren. Es ging zum Beispiel um die Themen des Alterungsprozesses im Weltraum, von Herzkrankheiten und Mutterzellen.
Die spezialisierten Weltraumtouristen trainierten etwa 10 bis 15 Stunden, um dann maximal 10 bis 15 Minuten innerhalb der Kapsel im Weltraum aktiv werden zu können. Private Astronauten dagegen bereiten sich zwischen 750 und 1000 Stunden vor, um im freien Raum außerhalb der Kapsel Reparaturen oder Ähnliches vornehmen zu dürfen. Die Vorbereitungszeit ist deshalb so unersetzlich, da auch trainiert wird, wie sie während eines Notfalles auf der Raumstation reagieren müssen oder auch wie sie alltägliche Handhabungen in der Schwerelosigkeit ausführen können.
SpaceX (Space Exploration Technologies Corp.) ist ein US-amerikanisches Unternehmen, das Weltraumapparate sowie Transportfahrzeuge herstellt. Sein Sitz ist in Hawthorne, Kalifornien. Gegründet 2002 durch Elon Musk, mit der Prämisse, die Kosten von Reisen in den Weltraum zu verringern und somit eine mögliche Kolonisierung des Planeten Mars voranzutreiben. Das Unternehmen hat bereits verschiedene Fahrzeugen für die Reise an sich und den Transport entwickelt. Dazu gehören die Konstellation Starlink und der Transporter Dragon. Sein Double, Dragon 2 hatte bereits Astronauten zur EEI gebracht.
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