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Ihre Lieder strahlen den Rhythmus und die Kraft eines Kampfes der indigenen- und lateinamerikanischen Frauen aus und klingen lange nach.
Anna Lila Downs Sánchez, so ihr vollständiger Name, steht ausdrucksstark auf der Bühne und vor ihrem Publikum, in dem ihr eigenen Stil, mit dem sie traditionelle Kleidung, aber auch moderne zeigt, und fast ein wenig an Frida Kahlo erinnert.
Sie hat einen besonderen Sinn für Ästhetik. Sie versucht, den ursprünglichen Völkern eine Stimme zu geben, für sie zu singen und mit ihnen zu feiern. So erweckt sie die regionale Musik von Oaxaca zum Leben, sicherlich auch, weil sie dort ihre Wurzeln hat.
In einem Bericht des Magazins Magis heißt es: “"Lila Downs wurde 1968 in Tlaxiaco, einer kleinen Stadt in Oaxaca, geboren, wo, nach traditionellem Glauben, ihre Nabelschnur vergraben wurde. Diesem Glauben nach, wird sie immer mit diesem Land verbunden bleiben und zurückkehren. Ihr Vater war ein amerikanischer Maler, schottischer Herkunft und ihre Mutter eine mixtekische Sängerin.”
Tatsächlich hat Lila Downs die Hälfte ihres Lebens zwischen Mexiko und den Vereinigten Staaten verbracht und wird dies auch weiterhin tun. Als Teenager lebte sie in Minnesota, USA, wo sie später Gesang und Anthropologie studierte.
In ihrer Jugend “"war es ihr peinlich, dass ihre Mutter in der Öffentlichkeit Mixtekisch sprach. Sie fühlte sich unwohl mit ihrer indigenen Herkunft. Sie färbte sich die Haare blond. Bis sich eines Tages alles änderte. Oder vielleicht war es nicht an einem Tag, sondern das Ergebnis eines langen Prozesses. Tatsache ist, dass Lila sich mit ihrem dreifachen Status als Indigene, Gringa und Mestizin versöhnte und beschloss, sich professionell der Musik zu widmen“.”
In den späten 1980er Jahren begann sie ihre musikalische Karriere als Sängerin in einer lokalen Perkussionsgruppe, Los Cadetes de Yodoyuxi.
1990 schloss sie sich dann der Band La Trova Serrana an, die beim US-amerikanischen Latino-Publikum Aufmerksamkeit erregte und von der sie sich zwei Jahre später trennte, als sie nach Los Angeles ging, um ihre Solokarriere zu starten.
1994 veröffentlichte sie Ofrenda, ihr erstes Soloalbum, das sie unabhängig in Mexiko aufgenommen hatte, gefolgt von Azuláo: En vivo con Lila Downs, 1996 und Trazo, 1998.
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Lila Downs zehrt sicherlich auch vom Echo und der Magie legendärer Künstlerinnen wie Lucha Reyes, Flor Silvestre und Lola Beltrán, aber auch von anderen Ranchera-Sängerinnen. Auch andere Stimmen aus der Folk-Szene wie die von Mercedes Sosa und Amparo Ochoa klingen durch. Und trotzdem hört man Lilas ganz eigenen Wurzeln, ihren ganz eigenen Stil, denn sie versucht stets “"schamlos”", wie ihre Fans sagen, “"alle Arten von Rhythmen und Stilen zu mischen: Rock, Folk, Blues, Jazz, Ranchera, Bolero”".
Im Jahr 1999 unterzeichnete sie einen Vertrag mit dem Plattenlabel Narada, veröffentlichte fünf Studioalben und verkaufte 3 Millionen Platten. 2002 wurde Lila Downs durch ihre Rolle in Frida, dem Film mit Salma Hayek in der Hauptrolle, weltweit bekannt. Neben der Schauspielerei sang sie in diesem Film La Llorona, der als bester Original-Song mit einem Oscar ausgezeichnet wurde. Sie wurde dafür sehr von Chavela Vargas, La Chamana, gelobt, die sie zu ihrer Erbin erklärte.
Im Jahr 2007 unterzeichnete sie einen Vertrag mit EMI Music, unter dem sie drei Alben veröffentlichte. Im Jahr 2011 unterschrieb sie schließlich bei Sony Music, dem Label, zu dem sie noch heute gehört. Downs konsolidierte ihren Ruhm mit der Veröffentlichung ihres Albums La Sandunga im Jahr 1999, das kommerziell erfolgreich war und von der Kritik sehr positiv aufgenommen wurde.
Im Jahr 2013 gewann sie einen Grammy Award für ihr Album Pecados y Milagros und wurde zweimal für ihre Alben Ojo de Culebra im Jahr 2009 und Raíz im Jahr 2015 nominiert.
Für die Alben Una Sangre (2005), Pecados y Milagros (2012), Raíz (2014), Balas y chocolate (2015) und Salón, lágrimas y deseo (2017) hat sie fünf Latin Grammy Awards gewonnen.
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