Die Leistungen der Trimates, der „Leakey-Engel“

Seit den 1960er und 1970er Jahren werden die Menschenaffen von herausragenden Wissenschaftlern in ihrem natürlichen Lebensraum untersucht. Die drei Forscherinnen, die für ihre bahnbrechenden Studien über Menschenaffen am bekanntesten sind, werden als die Leakey-Engel bezeichnet, in Anlehnung an den Paläontologen Louis Leakey, der die drei dazu ermutigte, Feldforschungen mit Menschenaffen in ihrem natürlichen Lebensraum zu betreiben:

Aus Deutschland stammt Biruté Galdikas, die sich seit 1971 der Erforschung von Orang-Utans in Borneo widmet. Sie ist auch heute nach wie vor als Forscherin und Aktivistin für den Schutz dieser Spezies tätig.

Aus den USA stammt Dian Fossey, die seit 1963 Gorillas in Ruanda erforschte und sich vehement für den Schutz dieser Spezies sowie den Naturschutz generell einsetzte. Sie wurde 1985 von Wilderern ermordet.

Aus Großbritannien stammt die vielleicht bekannteste von allen, die kürzlich verstorbene Jane Goodall, die sich ab 1960 in Gombe, Tansania, mit Schimpansen beschäftigte. Sie revolutionierte die Primatologie, indem sie Verhaltensweisen wie den Gebrauch von Werkzeugen und komplexe soziale Bindungen beobachtete.

Dieses Forscherinnen-Trio ist auch als Trimates bekannt (ein Wortspiel aus dem Englischen zwischen „three” (drei) und der Endung „mate” von „primate” (Primat)).

Vor ihnen hatte kein Wissenschaftler ernsthaft die Ethologie unserer nächsten Verwandten untersucht, bis diese drei Forscherinnen in die Dschungel Afrikas und Asiens gingen, um dies zu tun, und sich den Herausforderungen stellten, die mit der Erschließung eines völlig neuen Forschungsgebiets begannen, das sie in abgelegene, naturbelassene Naturräume und einem Themenfeld ohne jegliche vorherige Forschungsreferenzen führte.

Aber gehen wir der Reihe nach vor

Jane Goodall. Ihr Tod im Alter von 91 Jahren vor einigen Wochen hat viele ihrer Bewunderer bewegt. Die berühmte Ethologin, die unser Verständnis vom Verhalten der Schimpansen revolutioniert hat, hinterließ die Welt und nahm mit sich „einen der besten Köpfe, der die Tierwelt je verstanden hat“.

Jane Goodall kam am 14. Juli 1960 im Alter von 26 Jahren mit dem Schiff an den Ufern des Tanganjikasees in Tansania an, direkt am Gombe Stream Nationalpark, wo sie ihre Forschungen über das Verhalten von Schimpansen begann.

Sie beobachtete ihre wildlebenden Beobachtungsobjekte mit offenem Geist und ohne Vorurteile. Sie war so innovativ, dass sie sogar gegen die damals herrschenden Konventionen verstieß, indem sie den Schimpansen Namen statt Nummern gab.

• Sie gründete 1977 das Jane Goodall Institute, das sich für Natur- sowie Tierschutz und Umwelterziehung einsetzt.

• Sie war die Schöpferin des Programms Roots & Shoots, das junge Menschen dazu ermutigt, sich für Umwelt- und soziale Themen zu engagieren.

• Sie wurde zur UN-Friedensbotschafterin ernannt und hat mehr als 40 Ehrendoktorwürden erhalten.

• Bis zu ihrem Tod reiste sie aktiv um die Welt, um für den Naturschutz und den Respekt vor allen Lebensformen zu werben.

• Überraschenderweise erklärte sie: „Die Leute glauben, mein Lieblingstier sei der Schimpanse... aber das stimmt nicht. Mein Lieblingstier ist der Hund.“

Dian Fossey wareine US-amerikanische Zoologin und Primatologin, die ihr Leben der Erforschung und dem Schutz der Berggorillas in Afrika widmete. Sie wurde 1932 geboren und starb 1985. Ihre Arbeit revolutionierte die Primatologie und den Schutz gefährdeter Arten und machte sie zu einer Symbolfigur der Wissenschaft und des Umweltaktivismus. Ihr Werdegang und ihr Vermächtnis waren beeindruckend.

• 1963 reiste sie zum ersten Mal nach Afrika, wo sie den Paläoanthropologen Louis Leakey kennenlernte, der sie ermutigte, Gorillas in ihrem natürlichen Lebensraum zu studieren.

• 1967 gründete sie das Karisoke-Forschungszentrum in den Virunga-Bergen in Ruanda.

• Zu ihren wichtigsten Beiträgen gehörte, dass sie mit unendlicher Geduld und über Jahre hinweg das Sozialverhalten, die Kommunikation und die Familienstrukturen der Gorillas beobachtete.

• Sie war eine Pionierin der sogenannten Gewöhnungsmethode, bei der sie sich den Gorillas näherte, ohne ihre Umgebung zu stören bzw. ihre Routinen zu unterbrechen.

• Mutig trat sie offen gegen Wilderer und Tierhändler auf, was sie zu einer umstrittenen Persönlichkeit machte.

• Sie gründete die Organisation Digit Fund zu Ehren ihres Lieblingsgorillas, der von Wilderern getötet worden war, aus der später der Dian Fossey Gorilla Fund International hervorging.

• Sie veröffentlichte das Buch Gorillas im Nebel (1983), in dem sie ihre Erfahrungen in Afrika schildert und das 1988 mit Sigourney Weaver in der Hauptrolle verfilmt wurde.

• Fossey wurde 1985 in ihrer Hütte in Karisoke ermordet aufgefunden. Obwohl der Verdacht auf eine Vergeltungsaktion von Wilderern besteht, wurde das Verbrechen nie vollständig aufgeklärt.

• Ihr Grab befindet sich neben denen mehrerer Gorillas, die sie studiert und mit denen sie zusammengelebt hatte, darunter auch Digit.

Biruté Marija Filomena Galdikas (geboren am 10. Mai 1946 in Wiesbaden) ist eine Ethologin und Physische Anthropologin, die als führende Expertin für das Verhalten von Orang-Utans gilt. Ihr Leben und Werk zeugen von ihrem wissenschaftlichen und ökologischen Engagement.

• 1971 zog Galdikas mit Unterstützung von Leakey und der National Geographic Society zusammen mit ihrem Ehemann, dem Fotografen Rod Brindamour, in das Naturschutzgebiet Tanjung Puting auf Borneo, Indonesien.

• Sie gründete das Louis Leakey Center und die Orangutan Foundation International, die sich dem Schutz und der Erforschung von Orang-Utans widmen.

• Zu ihren Büchern gehören Meine Orang-Utans, Reflexionen von Eden und Orang-Utan-Odyssee, in denen sie ihre Jahre des Zusammenlebens mit diesen scheuen und einsamen Affen beschreibt.

• Galdikas hat mehr als 50 Jahre damit verbracht, asiatische Orang-Utans zu erforschen, und ist die einzige der Trimates, die noch Feldforschung betreibt.

• Ihre Forschungen haben einzigartige Aspekte des Verhaltens von Orang-Utans aufgezeigt, wie ihr einsames Leben, den Gebrauch rudimentärer Werkzeuge und komplexe soziale Interaktionen.